习惯上泛指的琉璃，可以是两种不同的物质。一种是古代的玻璃；一种是陶胎琉璃制品，下文介绍的是陶胎琉璃釉制品。

琉璃是一种中国古法材料，它已有2466年的历史，自古以来一直是皇室专用，对使用者有极其严格的等级要求，所以民间很少见。

 

    琉璃是古代山西用来装饰陶瓷器的一种低温色釉。琉璃于战国时已经出现。在隋、唐、辽时更为流行，明代仍继续烧造。

琉璃器的釉是以铅作为助熔剂，以含铁、铜，钴、锰的物质作为着色剂，再配以石英而制成的。一般都采用二次烧成，即先烧好素胎再施琉璃釉，然后再经低温釉烧而成。

    明初宫廷建筑所用琉璃瓦，在陵墓照壁、宗教庙宇、佛塔供器以及器具饰件中，很多都用到琉璃制品。

琉璃被誉为中国五大名器之首（金银、玉翠、琉璃、陶瓷、青铜）、佛家七宝之一，到了明代已基本失传. 不过即使是明代很残缺的工艺依然是受到品级的保护，当时的琉璃已经很不通透，所以被称为药玉。《明制》载：皇帝颁赐给状元的佩饰就是药玉，四品以上才有。

    佛教传到中国后，奉琉璃至宝，“药师琉璃光如来”所居的“东方净土”，即以净琉璃为地，光照“天地人”三界之暗。经书中这样写到：“愿我来世，得菩提时，身如琉璃，内外明澈，净无瑕秽。”古法琉璃因此成为佛家七宝之冠。